Google homenajea este 11 de octubre al músico Tito Puente con un Doodle animado, recordando el día en que recibió el premio Arts and Humanities Awards en la Casa Blanca, Estados Unidos, en 1997.

¿Quién fue Tito Puente?

Ernesto Antonio Puente, más conocido como Tito Puente, no sólo fue un compositor y percusionista estadounidense, sino que logró ser uno de los exponentes musicales más importantes del mambo y el jazz latinoamericano. Fue reconocido como “El Rey de los Timbales”, “El Papá de la Música” o “El Rey de la Música Latina”.

En sus 60 años de trayectoria ganó cinco premios Grammy, uno de ellos entregado en el primer festival Latin Grammy, otorgado en la categoría de mejor disco de música caribeña tradicional, por el álbum "Mambo Birdland".

Además colaboró y grabó con grandes músicos como Astor Piazzolla, Dizzy Gillespie, Lionel Hampton, Ben Webster, Miles Davis, Thad Jones, Count Basie y Duke Ellington, entre otros. ​

Hace 25 años Tito Puente recibía el premio Arts and Humanities Awards en la Casa Blanca, Estados Unidos.

La historia de Tito Puente

Tito Puente nació el 20 de abril de 1923 en el Harlem Hospital Center de Nueva York. De niño se lo conocía por su hiperactividad. Constantemente golpeaba cosas, como marcos de ventanas, baldes o lo que sea que tuviera enfrente. Despúes de recibir las quejas de sus vecinos sobre el escándalo que hacía a los siete años, su madre decidió anotarlo en clases de piano para entretenerlo. Pero a los 10 volvió a la percusión para seguir el ejemplo del jazzista Gene Krupa. En 1930 formó un dueto de canto con su hermana Anna, hasta que ocupó la posición del baterista del grupo "Machito", en tiempos de guerra.

}Luego de siete años de piano y batería, inició su carrera profesional al tocar las percusiones latinas a los 15 años en una orquesta de Miami. Al mismo tiempo, estudiaba composición y orquestación en la escuela de música de Juillard, aunque se mantuvo activo en agrupaciones como "Machito, José Curbelo y Pupi Campo". Entre 1947 y 1949, Tito creó su orquesta: “The Picadilly Boys”, con quienes dio comienzos al subgénero de jazz latino conocido como “cubpop”.

Desde allí, hizo numerosas colaboraciones con los grandes nombres del jazz. Posteriormente, alcanzó su mayor nivel al integrar géneros como el cha cha chá y el mambo, y lanzó su álbum más conocido en 1958: "Dance Mania".

En los años sesenta se sumó a un nuevo género: la salsa. La euforia por este ritmo marcó una separación por los estilos afrocubanos, por lo que su trabajo se enfocó mucho en la música bailable. Para los años 70 volvió al jazz latino y apareció en numerosos festivales, así como lanzó varios discos. Uno de los temas con los que se hizo reconocer fue con la colaboración realizada con la cubana La Lupe, en la canción “Salve Plena”. Su inconfundible interpretación en los timbales le hizo alcanzar latitudes inesperadas, como la vez que llevó la salsa a Japón con "La Orquesta de La Luz".

Una de sus canciones más conocidas es la popularizada por Carlos Santana “Oye Cómo Va”. Este tema ha sido reinterpretado por artistas que pasan del guitarrista de Jalisco a Julio Iglesias y Celia Cruz. Esta canción de 1963 fue incluida en el álbum del mismo nombre y es uno de los ejemplos más exitosos de su capacidad en los timbales que, en conjunto con los ritmos cubanos, “pide a gritos” ser re interpretada en diversos géneros. A partir de esta, logró una “canonización musical” que lo consolidó como uno de los grandes de la música latinoamericana.

Tito Puente murió el 31 de mayo del 2000, en Nueva York, a los 77 años, luego de una operación cardíaca que duró más de 17 horas.  El repertorio del Rey de la Música Latina quedó plasmado en 118 álbumes de estudio en los que, además de la salsa, incluyó ritmos afrocubanos, unido al sonido del merengue dominicano, la bossa nova brasileña y el cha cha chá cubano.